El mundo alberga actualmente 194 países (año 2017) distribuidos por los cinco continentes: 54 en África, 50 en Europa*, 48 en Asia*, 35 en América y 14 en Oceanía. (*) El continente europeo y el asiático comparten siete países denominados países euroasiáticos.
La ambigua definición de la palabra continente, en su acepción geográfica, ha conducido a la comunidad científica a una falta de consenso para establecer cuántos continentes hay y cuáles son.
En consecuencia, actualmente existen diferentes modelos que defienden un número variante de continentes en función de los siguientes criterios:
VARIABLES QUE DETERMINAN LOS DIFERENTES MODELOS
- Si se consideran solo los continentes poblados (América, Europa, África, Asia y Oceanía).
- Si se tiene en cuenta a la Antártida como continente.
- Si América se entiende como un único continente o bien como dos (América del Norte y América del Sur).
- Si se consideran Europa y Asia como un único continente (Eurasia) —puesto que no existe discontinuidad de tierra entre ellos—.
- Si se consideran Europa, Asia y África como un único continente (Eurafrasia) —puesto que no existe separación natural entre ellos—.
- Si se tiene en cuenta o no el último continente descubierto: Zelandia
Teniendo en cuenta estos criterios, se establecen seis principales modelos que contemplan desde 4 hasta 8 continentes. Los podéis consultar.
ENTONCES… ¿CUÁNTOS CONTINENTES HAY?
No hay consenso científico, por lo tanto no hay una única respuesta. En cualquier caso, de los seis principales modelos, hay tres más populares/extendidos:
– El modelo de los cinco continentes (los clásicos y más poblados): América, Europa, África, Asia y Oceanía. (*) Usado por las Naciones Unidas y el Comité Olímpico Internacional.
– El modelo de los seis continentes (los cinco anteriores más la Antártida): América, Europa, África, Asia, Oceanía y la Antártida. (*) El más popular en Latinoamérica.
– El modelo de los siete continentes (teniendo en cuenta la Antártida y América dividida en América del Norte y del Sur): América del Norte, América del Sur, Europa, África, Asia, Oceanía y la Antártida. (*) Modelo defendido principalmente por los países de habla inglesa.
